(Healthy Food for Middle Class) – నా భర్త ఆరోగ్యం కోసం: ఒక భార్య పోరాటం

శంకర్ రావు. ఒక ప్రైవేట్ కంపెనీలో అకౌంటెంట్. జీతం ₹50,000. ఇద్దరు పిల్లలు, ఒక ఇల్లు, ఒక పాత స్కూటర్. ఆఫీసు, ఇల్లు – ఈ రెండింటి మధ్య శంకర్ గారు ఒక ‘అలసిపోయిన అంకుల్’ లాగా తిరుగుతుంటారు. ఆయన భార్య సుమతి. సాక్షాత్తు అన్నపూర్ణ. ఇంటిని స్వర్గంగా ఉంచడానికి పడే కష్టం అంతా ఇంతా కాదు. అయితే, తక్కువ బడ్జెట్‌లో ఆరోగ్యకరమైన ఆహారాన్ని (Healthy Food for Middle Class) కుటుంబానికి అందించడం సుమతికి పెద్ద సవాలుగా ఉండేది.

శంకర్ గారి జీవితంలో అతి పెద్ద సమస్య – ఆకలి. సాయంత్రం ఆరు దాటితే ఆఫీస్ టెన్షన్, ట్రాఫిక్ చిరాకుతో, ఆయనకి ఇంట్లో వండిన సాదాసీదా సాంబార్, పప్పు రుచించవు. ఆయనకి కావాల్సింది వేడి వేడి ‘బండి దోశ’, లేదా టన్నుల కొద్దీ చీజ్ ఉన్న ‘బర్నింగ్ పిజ్జా’.

“సుమతీ! ఈ రోజు కూడా మునక్కాయ సాంబారేనా? పది రోజుల్లో ఎనిమిది సార్లు పప్పే! ఇడ్లీలో ఇంకేమీ లేదా? కొంచెం చట్నీ ఎక్కువ చెయ్ ప్లీజ్,” అంటూ ముఖం చిట్లించేవాడు.

సుమతి కళ్లలో నీళ్లు తిరిగేవి: “మీ కోసమే కదండీ! మీకు డాక్టర్ చెప్పినట్టు బీపీ కొంచెం అదుపులో ఉండాలి. నూనె ఎక్కువ తింటే మళ్లీ గ్యాస్ సమస్య వస్తుంది. మీకు ఆరోగ్యం ముఖ్యం కదా?”

“నాకు ఆరోగ్యమా? ఆఫీస్‌లో ఫైళ్లు చూసి, టార్గెట్లు పూర్తి చేస్తేనే ఆరోగ్యం ఉంటుంది. కడుపు నిండా వేడి వేడి మసాలా ఉంటేనే మైండ్ ఫ్రెష్ అవుతుంది,” అని చిరాకు పడి డైనింగ్ టేబుల్ వదిలి వెళ్లిపోయేవాడు శంకర్.

అంబులెన్స్ అలిగిన రోజు

ఒక రోజు, ఆఫీసులో శంకర్ గారు తీవ్రమైన ఒత్తిడిలో ఉన్నారు. పక్కనే కూర్చున్న యంగ్ మేనేజర్ బన్నీ, ‘హైదరాబాదీ దమ్ బిర్యానీ’ ఆర్డర్ చేసి కమ్మగా తింటున్నాడు. శంకర్ గారికి లంచ్ బాక్స్‌లో సుమతి పెట్టిన ‘క్యారెట్ రైస్’ చూస్తేనే కోపం వచ్చింది.

‘చాల్లే ఇంకెంతని భరించాలి ఈ పసరు తిండిని!’ అనుకుని, శంకర్ గారు కూడా బన్నీతో పాటు ఒక హాఫ్ బిర్యానీ ఆర్డర్ చేసుకున్నారు. అది తిన్న గంట తర్వాత… కథ పూర్తిగా మారింది.

కడుపులో మొదలైన నొప్పి కాస్తా, అంబులెన్స్ పిలిచే స్థాయికి వెళ్లింది. ఆఫీస్ అంతా ఒక్కసారిగా షాక్‌కు గురైంది. రాత్రికి రాత్రి హాస్పిటల్‌లో జాయిన్ అయ్యాడు. గ్యాస్ట్రిక్ సమస్యలు తీవ్రమయ్యాయని, ఆరోగ్యం పూర్తిగా దెబ్బతిందని డాక్టర్ గారు నిర్ధారించారు.

డాక్టర్: “శంకర్ గారు, మీరు మధ్యతరగతి ఉద్యోగి. మీకు ఆఫీస్ టెన్షన్ ఉంటుందని నాకు తెలుసు. కానీ, ఆ టెన్షన్‌ను తగ్గించుకోవడానికి మీరు ఫాస్ట్ ఫుడ్ ను ఉపయోగిస్తున్నారు. మీ ఆరోగ్యమే మీ పెద్ద ఆస్తి. ఇంకోసారి ఇలా జరిగితే, తీవ్ర పరిణామాలు ఉంటాయి. ఫ్రిజ్‌లో పెట్టిన పచ్చడిని దాచినట్టు, మీ శరీరంలో ఈ జంక్ ఫుడ్ కొవ్వు దాక్కుని కూర్చుంది.”

శంకర్ గారికి గుండె గుభేలుమంది. సుమతి కన్నీళ్లు పెట్టుకుంది. హాస్పిటల్ బిల్లులు చూసి ఆయన పర్సుతో పాటు, మనసు కూడా బద్దలైంది. ‘ఇది కదా మధ్యతరగతి కష్టం! ఆరోగ్యంగా ఉంటేనే ఉద్యోగం, డబ్బు, కుటుంబం,’ అని అనుకున్నాడు.

కిచెన్ లోకి గూఢచర్యం

హాస్పిటల్ నుంచి ఇంటికి వచ్చాక, శంకర్ గారు పూర్తిగా మారిపోయారు. కానీ, ఆ మార్పు ఎక్కువ రోజులు నిలవలేదు. నోరు ఊరుతూనే ఉంది.

ఒక రోజు రాత్రి, సుమతి వంట చేస్తుండగా, శంకర్ గారు దొంగలా కిచెన్ లోకి వెళ్లారు. “సుమతీ, నేను ఆరోగ్యంగా తినాలి. కానీ, ఇంట్లో వంటకాలు అసలు రుచించడం లేదు. నాకు ఆ బయటి రుచి కావాలి. ప్లీజ్, కొంచెం ఆ ఫ్లేవర్ వచ్చేలా చెయ్,” అని దయనీయంగా అడిగాడు.

సుమతికి నవ్వాలో ఏడవాలో అర్థం కాలేదు. “రుచా? మీకు కారం, ఉప్పు, మసాలాలు ఎక్కువగా ఉంటేనే రుచి అనుకుంటారు. అవే కదా మిమ్మల్ని హాస్పిటల్ పాలు చేసింది?”

అప్పుడు శంకర్ గారు ఒక విచిత్రమైన ఐడియా చెప్పారు: “సరే. ఒక పని చేద్దాం. నువ్వు ఉదయం చేసే ఆరోగ్యకరమైన వంటకాలతో పాటు, సాయంత్రం వేరే విధంగా వంట చేయాలి. అది చూడటానికి, వాసన చూడటానికి బయట ఫుడ్ లా ఉండాలి. కానీ, అది హెల్తీ ఇంగ్రిడియంట్స్ తోనే చేయాలి. అంటే, మన కిచెన్ లోనే ఒక ‘ఆరోగ్య సస్పెన్స్‘ ఉండాలి.”

సుమతికి మొదట కోపం వచ్చినా, తన భర్త కష్టం చూసి ఒప్పుకుంది. “సరే, మీ కోరిక తీరుస్తాను. కానీ, బయటి ఫుడ్ పేరు కూడా ఎత్తకూడదు.”

సుమతి గారి 'హైటెక్ హోమ్ ఫుడ్'

సుమతి ఒక ఆరోగ్య మిషన్ మొదలుపెట్టింది. మధ్యతరగతి కుటుంబాలకు ఉండే అతిపెద్ద సమస్య ఏమిటంటే, రుచికరమైన, కానీ చౌకైన, ఆరోగ్యకరమైన ఆహారం దొరకడం కష్టం. సుమతి తనకున్న తక్కువ వనరులతోనే పెద్ద మార్పు తీసుకురావాలని నిర్ణయించుకుంది.

1. చికెన్ ఫ్రై ప్లేస్ లో… సోయా చంక్స్ మసాలా (Chicken Fry vs Soya Chunks): శంకర్ గారికి చికెన్ ఫ్రై అంటే ప్రాణం. సుమతి ఏం చేసిందంటే, సోయా చంక్స్ ని రాత్రంతా పెరుగు, అల్లం వెల్లుల్లి పేస్ట్, పసుపులో నానబెట్టింది. ఉదయం దాన్ని తక్కువ ఆయిల్ లో, ఎర్రటి క్యాప్సికమ్ ముక్కలు వేసి వేయించింది. పైన కొంచెం పుదీనా పొడి చల్లింది. చూడ్డానికి, రుచి చూడటానికి అచ్చం చికెన్ ఫ్రై లాగే ఉంది. శంకర్ గారు అస్సలు కనిపెట్టలేకపోయాడు.

2. పిజ్జా బేస్ ప్లేస్ లో… మిల్లెట్ బేస్ (Pizza vs Millet Base): పిల్లలు పిజ్జా కావాలని ఏడిస్తే, సుమతి మైదా పిండికి బదులుగా జొన్న పిండి, రాగుల పిండి కలిపి బేస్ చేసింది. ఆ బేస్ పైన ఇంట్లో చేసిన టొమాటో సాస్, తక్కువ కొవ్వు ఉన్న పనీర్, కూరగాయలు వేసి చేసింది. పిల్లలు హ్యాపీ, శంకర్ గారు హ్యాపీ.

3. పరాటా ప్లేస్ లో… ఆకుకూర రోటీ (Parata vs Green Roti): సాయంత్రం హాట్ స్నాక్ కోసం, ఆయిల్ తో చేసిన పరాటాలకు బదులుగా, పాలకూరను ఉడికించి, గోధుమ పిండిలో కలిపి మెత్తటి రోటీలు చేసింది. అవి కొంచెం పచ్చగా, చూడడానికి ‘యూనిక్’ గా ఉండడంతో, శంకర్ గారు వాటిని ‘గ్రీన్ ఏలియన్ రోటీస్’ అని పేరు పెట్టి, ఇష్టంగా తినడం మొదలుపెట్టాడు.

శంకర్ గారి ఆఫీస్ లంచ్ ట్రిక్

కొద్ది రోజుల్లోనే శంకర్ గారి ఆరోగ్యం మెరుగుపడింది. ఆయన ముఖంలో కాంతి పెరిగింది. బరువు కూడా కొద్దిగా తగ్గింది.

ఒక రోజు ఆఫీస్‌లో లంచ్ టైమ్. శంకర్ గారి లంచ్ బాక్స్ తెరిస్తే, భలే వాసన. పక్కన ఉన్న బన్నీ: “శంకర్ గారు! ఈ రోజు మీరేదో స్పెషల్ తెచ్చారు. నాకు కొంచెం పెట్టండి,” అని సరదాగా అడిగాడు.

శంకర్ గారు నవ్వుతూ తన ‘సోయా చంక్స్ మసాలా’ పెట్టాడు. బన్నీ: “వావ్! చికెన్ ఫ్రై లా ఉంది. కానీ, ఇది మరీ డ్రైగా లేదు. చాలా బాగుంది. రెసిపీ ఏంటి?”

శంకర్ గారు నవ్వుతూ: “ఇదే మా వైఫ్ ‘హెల్తీ సస్పెన్స్’. దీన్ని తినడం వల్ల, ఆఫీస్ టెన్షన్ ను కడుపు నొప్పి రూపంలో చూపించాల్సిన అవసరం రాలేదు. ఆరోగ్యకరమైన ఆహారం అంటే పసరు కాదు, అది తెలివిగా వండిన రుచి అని మా వైఫ్ నిరూపించింది.”

అప్పుడు ఆఫీస్‌లో ఉన్న మిగతా మధ్యతరగతి ఉద్యోగులంతా తమ సమస్య గురించి మాట్లాడుకున్నారు: “నిజమే! ఆఫీస్ టెన్షన్, ఫాస్ట్ ఫుడ్ ఖర్చు, ఆ తర్వాత హాస్పిటల్ ఖర్చు. మొత్తం నలిగిపోతున్నాం.”

దీంతో శంకర్ గారికి ఒక ఆలోచన వచ్చింది. “సుమతీ, నువ్వు ఎంత బాగా వండుతున్నావంటే, ఆఫీస్‌లో అందరూ అడుగుతున్నారు. నా తోటి ఉద్యోగుల కోసం మనం ఒక చిన్నపాటి లంచ్ బాక్స్ సర్వీస్ ఎందుకు మొదలు పెట్టకూడదు? నువ్వు చెప్పినట్టు, ఆరోగ్యకరమైన, కానీ రుచికరమైన ఫుడ్‌ని తక్కువ ఖర్చుతో అందిస్తే, మనకి అదనపు ఆదాయం, వారికి ఆరోగ్యం,” అన్నాడు.

సుమతి కళ్లలో మెరుపు. మధ్యతరగతి కష్టానికి దొరికిన అతి పెద్ద పరిష్కారం అది. తన ఆరోగ్యకరమైన వంటకాలు ఇప్పుడు ఒక చిన్నపాటి వ్యాపారంగా మారుతున్నాయి. శంకర్ గారు ఆఫీస్ ఫైళ్లతో పాటు, లంచ్ ఆర్డర్ లిస్టులు కూడా చూసుకోవడం మొదలుపెట్టారు.

శంకర్ గారు అప్పటి నుంచి లంచ్ బాక్స్ లో ‘మునక్కాయ సాంబార్’ లేదా ‘పాలకూర రోటీ’ చూసినప్పుడు, చిరాకు పడడం మానేశారు. ఎందుకంటే, ఆ వంటకాల్లో ఆఫీస్ టెన్షన్ ను తగ్గించే మ్యాజిక్ ఉందని ఆయనకి అర్థమైంది.

చివరికి, ఆయన కిచెన్‌లో, ఆఫీస్‌లో కూడా విజయం సాధించాడు.

ఆరోగ్యకరమైన ఆహారం అంటే లొట్టలు వేసుకుని తినే రుచిని వదులుకోవడం కాదు. మనకు ఇష్టమైన రుచిని, మన కుటుంబ అవసరాలకు తగ్గట్టుగా, తక్కువ ఖర్చుతో, తెలివిగా తయారుచేసుకోవడం. ఆరోగ్యమే సంపద – కానీ ఆ సంపదను రుచిగా కాపాడుకోవాలి.

మీరు ఆఫీస్ స్ట్రెస్ లో ఉన్నప్పుడు లేదా ఇంట్లో పిల్లలు మారం చేసినప్పుడు, బయటి ఫాస్ట్ ఫుడ్ రుచిని ఇంట్లోనే ఆరోగ్యకరంగా తీసుకురావడానికి మీరు వాడే రహస్య పదార్థం (Secret Ingredient) ఏమిటి?